天亮的時候，雨已經停了一夜。
他們從明隧道出來，走回那片碎石坡前。
坡，跟昨天不一樣了。昨天傍晚那一場雨，把整片坡又流了一次。原來那些半埋在路面上的大石頭，有的不見了，滾進谷裡去了。有的，從上面新滾下來，停在新的位置。坡面是濕的，可是那種一踩就會帶著整片走的、灌飽了水的鬆，已經沒有了。一夜的時間，水從碎石中間滲了下去。坡，重新穩了一點。
偉傑蹲下來，看了很久。他撿起一顆石頭，往坡上丟。石頭落下去，滾了兩下，停住了。沒有帶起別的石頭。
「現在能過。」偉傑說。「趁太陽還沒把它曬得太乾、太鬆之前，過。」
他們過了那片坡。
過的時候，一個牽一個，踩著偉傑先用腳試過的點，慢慢橫切。偉傑走最前面，每一步，都先用腳尖把要踩的那顆石頭，輕輕點一下，試它穩不穩，再把重量交上去。後面三個，跟著他踩過的點，一步一步挪。清和走在中間，最慢。他那條腿，在這種要側著身、要不停換重心的坡上，最吃力。浩宇在他後面護著，眼睛一直盯著清和的腳。偉傑那隻手，沒有去拉誰。黃姐的話，他記著。他用身體幫他們擋著往下滑的勢，用聲音帶他們：「這顆穩。」「踩這裡。」「慢，不要急。」
走到坡中間的時候，清和的腳，踩鬆了一顆小石頭。石頭往下滾，帶起幾顆別的，一小串，滾進谷裡，聽不到落底的聲音。清和的身體晃了一下。浩宇的手，已經扶在他背包上。清和穩住了。他停了三秒，喘了兩口，才再往前。
四個人，一個都沒少，過去了。
過到對面，路重新接上。回頭看那片坡，昨天他們差一點就站上去的地方，現在安安靜靜的，看不出昨夜那一場往下流的兇。
若晴看著那片坡，沒說話。她心裡那本帳，又核對了一次。退，是對的。
過了那片坡，路一路往下。
海拔掉得很快。早上還要穿著聚落給的厚外套，到了中午，外套穿不住了，一件一件脫下來，綁在背包上。空氣裡有了濕氣，有了草木被太陽曬過、發出來的那種濃濃的、活的味道。立霧溪在下面，從一條細線，慢慢變寬，水聲也從遠遠的一陣一陣，變成一直都在的、嘩嘩的響。
空氣變厚，最受用的是清和。在三千公尺以上那幾天，他吸了半天的氣，還像沒吸到，整個人是灰的。現在往下走，每掉一百公尺，他的呼吸就順一點。臉上那層灰，慢慢退了，回來一點血色。那個在武嶺差點要了他命的肺水腫，被一步一步往下的海拔，一點一點化開。下坡傷他的膝蓋，可是救他的肺。
走著走著，溪谷兩邊的山壁，變了顏色。原來是灰的、黃的岩，現在出現一條一條白的、帶著彎曲紋路的石頭。那是大理石。立霧溪這條溪，花了幾百萬年，一刀一刀，把這座山切開，切出底下這道又深又窄的峽谷。他們走在半山腰的路上，一邊是直直立起來的石壁，一邊是直直落下去的深谷，谷底的溪水，白花花地往下游奔。山壁高得，要把頭仰到底，才看得到上面那條窄窄的天。
清和走在靠山的那一側。他抬頭看那些大理石的紋路，看了很久。
「以前帶學生來過。」清和說。「太魯閣。那時候是搭遊覽車，在這條路上開，一車的人擠在窗邊照相。導遊講，這些石頭，比人類老太多了。」他笑了一下，那個笑裡，有點別的東西。「那時候沒想過，有一天，我會用自己這兩條腿，從上面那座山，一步一步，走下這條路。」
若晴聽著，沒接話。她想，這條路上走過的每一個人，從前都有一個別的、好好的人生。現在，大家都只剩下兩條腿，和往前走這一件事。
人的痕跡，多起來了。
先是路邊的草，有被人走過、踩平的痕。再來，是一段被人清理過的路，掉下來的石頭被搬到一邊，堆得整整齊齊。再往下，浩宇在路邊的樹上，看到一個記號：樹皮被砍掉一塊，露出裡面白白的木。砍的刀痕，是新的。
「有人。」浩宇說。「常走這條。」
再往下，他們聞到了味道。是煙的味道。不是燒山那種大火的煙，是小小的、有人在煮東西的炊煙。三個月來，他們學會了分這兩種煙。燒山的煙，要躲。炊煙，可能有救，也可能有危險，要看。偉傑把腳步放慢，眼睛開始往兩邊的樹林裡看。
他們又往下走了一段。轉過一個彎，一個人，站在路中間。
那是一個男人。五十幾歲，皮膚是那種長年在山上、被太陽和風刻過的深。他背上揹著一把獵槍，手裡提著兩隻剛打到的、還在滴血的山羌。他站在那裡，不動，看著他們四個。
偉傑停下腳步，把手張開，讓他看到他們手上沒有東西。
兩邊都沒說話。山裡遇到生人，先看，先掂。
若晴沒動。她知道這種時候，動作要慢，要讓對方看清楚，你不是來搶的，也不是來騙的。她也在掂這個男人。他提著剛打到的獵物，揹著槍，可是槍揹在背上，沒拿在手上。他不怕他們四個。可是他也沒有要為難他們的意思。他只是站在那裡，在確認，他們是什麼人，從哪裡來，要做什麼。
過了一會兒，那個男人開口。他的國語有山地的腔。
「從上面來的。」他說。不是問。他看他們的裝備，看他們的樣子，就知道了。
「對。」若晴說。「我們從大禹嶺那邊下來。聚落的老范，叫我們來找你們。他說，報他的名字，你們認得。」
那個男人聽到「老范」這兩個字，看他們的眼神，鬆了一點。
「老范。」他說。「種高麗菜那個。」
「就是他。」若晴說。
男人點了點頭。他把那兩隻山羌，換了一隻手提，往下一指。
「跟我來。」他說。「我叫高勇。下面就是天祥。有飯吃。」
高勇提著獵物，走在前面。他走得很穩，腳步落在這條他走慣了的路上，一點都不費力。若晴他們跟在後面。又走了二十幾分鐘，路轉了個大彎，下面的溪谷，開了。
天祥，比他們想的，要熱鬧。
那原來是一個風景區。山壁上、溪谷邊，還留著從前的樣子：一座吊橋，一間舊的遊客中心，一片空地。現在，這些地方，住了人。遊客中心裡晾著衣服。空地上搭了棚子，棚子下面有人在處理剛打回來的獵物，有人在翻曬一種金黃色的、若晴認得是小米的穀子。幾個小孩在吊橋頭跑來跑去，看到生人，停下來看他們。
這裡的人，不一樣。
大禹嶺那個聚落，是種田的，是把一座農場守成一個家的人。天祥這裡，是另一種。這裡的人，一半是這片山林本來的主人，太魯閣族的人。熱穹起來，山下待不住的時候，他們往自己的山上退，退回祖先打獵、種小米的地方，靠著這片他們最熟的山，活了下來。
另一半，是從花蓮平地，往上逃來的人。
這兩種人，湊在一起，過日子。太魯閣族的人，懂這片山。哪裡有獵物，哪裡的野菜能吃，哪一段溪可以下去抓魚，小米要怎麼種、怎麼收，這些，是他們祖祖輩輩，刻在身體裡的東西。從花蓮上來的人，多半是平地人，剛上來的時候，什麼都不會。可是他們裡面，有人會修機器，有人懂一點醫，有人揹了一台無線電上來。山養人，人也補山缺的那一塊。兩邊湊起來，把日子，過下去了。
高勇帶他們走過吊橋，到空地上。他朝棚子那邊喊了一句族語。一個老人家走出來。高勇用國語，跟他們介紹。
「這是我們這邊，年紀最大的。」高勇說。「大家的事，都聽他的。」
老人家看了他們四個一眼，問了高勇幾句。高勇答了。老人家點點頭，對若晴他們，說了一句國語。
「坐。」他說。「先吃。有什麼事，吃飽再講。」
他們又一次，被一個陌生的地方，接住了。
有人端來一鍋熱湯，裡面是山羌肉，燉著一些他們叫不出名字的野菜。有人端來一盆煮熟的小米，黏黏的，香。清和捧著那碗湯，手又抖了。浩宇喝了一口湯，眼睛亮起來，連喝了三碗。偉傑一邊吃，一邊看這個地方，看吊橋，看溪谷，看這些人怎麼分工。他看出來，這個地方，比大禹嶺那個聚落，更穩。大禹嶺守著一座農場，東西就那些，吃完了就難了。這裡靠山，獵物、野菜、溪魚、小米，是會再長的。只要這座山還在，這些人就餓不死。他心裡，替這一路，把這個地方記下來。萬一將來花蓮去不成，這裡，也許是個能回頭的地方。
浩宇喝著湯，看著吊橋頭那幾個追跑的小孩。這個地方，又是一個有飯吃、有人住、能安頓下來的地方。可是這一次，浩宇沒有像在大禹嶺那樣，動過留下來的念頭。他在大禹嶺，已經做過那個選擇了。他選了這群人。現在，這群人要去花蓮，他就跟著去花蓮。
若晴吃著吃著，眼眶又熱了。
三個月，他們從台北，繞了大半個西邊，翻過一座最高的山，下到這裡。一路上，他們被太多地方趕過，被太多人防過。可是也總在快撐不住的時候，遇到一個願意先讓他們坐下、先給他們一碗熱的地方。
她開始相信一件事。底下那個快煮沸的世界，把人逼成那樣。可是只要往上爬，爬到熱穹蓋不到的地方，人還是會變回，那個會把一碗熱湯，端給陌生人的人。
那個年紀最大的老人家，吃飯的時候，一直在看清和。兩個老人，差不多的歲數，一個教了一輩子書，一個守了一輩子山。吃完，老人家對清和說了一句：「你這把年紀，從上面那座山，自己走下來，不簡單。」清和搖搖頭。「不是我自己走下來的。」清和說。「是這幾個年輕人，一路把我抬下來、撐下去的。」老人家看了看偉傑、浩宇、若晴，又看回清和，點了點頭。「有這樣的人，肯為你這樣，」他說，「是福氣。」清和說：「我知道。」
吃飽了，若晴跟那個老人家，還有高勇，坐下來講話。
她想知道花蓮。
「我家在花蓮。」若晴說。「我爸媽，我弟弟，都在花蓮。熱穹剛起來的時候，我跟我弟弟通過一次電話，他那時候在花蓮。後來就斷了。三個月，我什麼都不知道。我這一路，就是要回花蓮，找他們。」
她講完，那個老人家，沒馬上接話。
高勇看了老人家一眼，替他開口。
「你要知道花蓮，」高勇說，「我們這裡，一半的人，都是從花蓮上來的。你問他們，他們最清楚。」
他朝棚子那邊，叫了一個名字。一個人走過來，是個瘦瘦的、戴眼鏡的老先生，姓吳，大家叫他吳伯。
吳伯在若晴對面坐下。他聽說若晴要問花蓮，先嘆了一口氣。
「花蓮平地，」吳伯說，「現在不好。」
若晴的心，沉了一下。
「一開始，花蓮比西邊好。」吳伯說。「有山擋著，有海邊的風，沒西邊那麼熱。熱穹剛起來那陣子，好多人從西邊、從台北，往花蓮跑，想說東邊涼，東邊有救。花蓮市、吉安那一帶，搭起好大一片難民營。人擠人。」
他停了一下。
「人一多，就麻煩了。」吳伯說。「吃的不夠，水不夠，藥不夠。後來又出了別的事。我們這些上了年紀、在平地待不住的，就往山上跑。我老家本來就在這附近的山邊，我就帶著我那台無線電，上來了。」
「難民營，現在呢？」若晴問。
吳伯搖搖頭。
「不知道。」他說。「我上來大半年了。聽說後來散了。有的人往南邊走，往玉里、台東那邊去。有的人，留在原地。確切怎麼樣，我不敢跟你打包票。」
若晴想再問，那句「後來又出了別的事」，到底是什麼事。可是她看吳伯的臉色，那是一種不太想細講的臉色。山上的人，每一個，背後都有一段不想細講的路。她沒有追問。她只把這件事，壓在心裡：花蓮平地，出過事，出到連這些在那裡住了一輩子的人，都得丟下家，往山上逃。
若晴沒說話。
她拚了三個月，翻過一座山，要去的那個花蓮，原來，是一個別人正在往上逃的地方。她以為她在往一個有救的方向走。現在她才知道，那個方向，也早就不是她記得的那個花蓮了。
可是她沒有退路。她的家人，最後的消息，是在花蓮。她不去花蓮，能去哪裡。
她想起她弟弟，在電話裡說的最後那句話。他叫她想辦法過去，他在花蓮等她。那時候的花蓮，還是好的，還是大家往那裡跑的地方。她答應了他。她不能因為現在聽說花蓮不好了，就不去了。一個地方變壞了，不代表她要找的人，就一定不在了。她得親眼，去看一看。
「那我弟弟，」若晴問，「有沒有辦法，知道他還在不在？」
吳伯看著她。他扶了扶眼鏡。
「我有一台無線電。」吳伯說。「老式的，自己拉天線。我每天晚上，都守著聽。花蓮、台東那邊，有時候會有人發訊號。斷斷續續的，可是是活人發的。有玩無線電的同好，有報平安的，有找人的。」
他的聲音，慢下來。
「我不敢跟你保證，能聽到你弟弟。」吳伯說。「東邊那麼大，發訊號的人那麼少，能不能剛好接上，要看運氣。可是你既然來了，今天晚上，跟我一起守。我們試試看。能聽到一點，是一點。」
若晴看著這個瘦瘦的、戴眼鏡的老先生。
這些日子，花蓮在她心裡，一直是個不敢去碰的地方。現在，靠著一台無線電，那個不敢去碰的地方，總算有了一線，能聽到一點聲音的可能。
「好。」若晴說。她的聲音，有點抖。「謝謝你。今天晚上，我跟你一起守。」
吳伯點點頭。他站起來，往溪谷邊那間搭著高高天線的小屋走。
「天黑以後，」他說，「你來找我。」
若晴看著他的背影，走進那間小屋。
天，還沒黑。可是她已經開始，等天黑了。