那第一聲槍響過後，槍聲就密了。
一聲，兩聲，三聲，連成了一串。子彈打在山壁上，迸出火星和碎石；打在人身上，是另一種聲，悶的，鈍的，一聲，就是一個人栽下去。
若晴在人堆裡，聽見身邊噗的一聲。那個一路咳的老太太，往前一撲，倒了。若晴伸手去拉，只拉住一片衣角。老太太趴在地上，不動了，後心上，洇開一朵深色的花。若晴的手，僵在半空，那半空裡，還攥著那片扯下來的、粗布的衣角。
若晴這七個月，見過死人。花蓮營裡的、路邊的、溪溝裡泡脹了的，她都見過。可那些死，都隔著一層 — 隔著一段路，隔著一層她不認得的生分。這個老太太不一樣。方才，就在方才，這老太太還挨著她，一步一步，往坡上挪；方才，若晴的手，還搭過她的胳膊一把。這時候，人就沒了。一顆子彈，一眨眼的工夫，一個活生生、會咳嗽、會喘氣的人，就成了坡上一動不動的一堆。死，離得這樣近，近得若晴的手心裡，還留著那老太太衣裳的、粗糲的觸感。她第一次知道，這世上最快的東西，不是什麼別的，是一顆子彈，和一條命之間的那點距離。
「別停！往前跑 — 」偉傑在坡上，扯著嗓子吼。他這一吼，把若晴從那一僵裡，拽了回來。她鬆開那片衣角，顧不得再看那老太太一眼，一手推著身邊一個發愣的年輕人，一手護著頭，朝著坡上樹林的方向，連滾帶爬。
那二三十口人，這時候像一群受了驚的鳥，朝著四面八方的坡、樹林，沒命地撲。有跑得快的，一頭紮進樹林，不見了；有跑得慢的，那病腿的、年老的，被撂在後頭，一個一個，倒在半坡上。押送的兵，起先亂了一陣，這時候回過神，分了些人，端著槍，朝那漫坡的人影，一下一下地放。
這一坡的人，跑的跑，倒的倒，喊的喊，亂成了一鍋。有個當媽的，一手拖著個半大的娃，娃跑不動，只顧著哭；那當媽的，回身把娃往背上一背，彎著腰，一步一喘，往坡上蹭。有兩個年輕人，架著一個腿腳不靈便的老的，一人架一邊，那老的兩條腿在地上劃拉，怎麼也使不上勁。這些人，昨天還是被一根繩子串著、低頭認命的一串影子；這時候，那根繩子一斷，人裡頭那點求活的火，騰地一下，全燒了起來。求活，原來是這麼個燒法 — 燒得人不要命，燒得人肯回身去架另一個素不相干的人。若晴看在眼裡，眼眶一熱。她拚了命放的這一場，放的，就是這一點火。
若晴不敢回頭。她知道，回一次頭，就要多看見一個倒下去的人。她只能把偉傑那句「放跑一個是一個」，死死咬在牙關上，一步一步，往坡上挪。多爬上去一尺，身邊或許就多一個人，能活著鑽進那片樹林。
坡上，偉傑放完了那一坡石頭，整個人，就露在了光天化日底下。
他要撤。趁著塵土還沒散，趁著兵的槍口還在忙著招呼谷底的人，他撐著那條好手，那條好腿，往坡背後那片樹林，連爬帶滾。可他到底不比從前了。從前，他兩條胳膊都使得上勁，爬這麼一道坡，不在話下。這時候，那條吊著的右手，一沾地，就是一陣鑽心的痠麻，使不上一點勁。他只能靠一條左手、兩條腿，像一頭斷了條腿的獸，笨拙地，往上刨。
谷底一個兵，眼尖，看見了坡上這個放石頭的人影。他調轉槍口，朝著偉傑，就是一梭子。
子彈打在偉傑身邊的石頭上，乒乒乓乓，碎石濺了他一臉。他頭一低，往一塊大石頭後頭一滾。一顆子彈，擦著他左邊的肋下，燒紅了一道口子。他悶哼一聲，咬住牙，沒敢停，借著那塊大石頭的遮擋，往樹林裡，又爬了兩步。
肋下那道口子，像有人拿一塊燒紅的鐵，貼著他的肉，一下一下地烙。他知道傷不深，是擦過去的，可血，正一股一股，往外滲，把他左邊的裡衣，浸得溫熱、黏膩。他伸手一按，掌心裡全是滑膩的紅。他咬住牙。這點傷，換了從前，算不得什麼。可這時候，他右手是廢的，左邊肋下又添了這麼一道，這副身子，能使的地方，一處一處，都在給他減著。他心裡頭清楚，這一趟，他不能倒。他一倒，若晴和浩宇，就得為著他一個，把命都搭進來。他把那口氣，從牙縫裡，絲絲地往裡吸，硬把那一陣蓋過一陣的疼，摁了下去。
就在這當口，坡下那條他們來時走的舊道上，又響起了一陣雜遝的腳步。
是那幾個追兵。廢屋裡蹲了半宿的那幾個，教這漫山的槍聲、亂人，驚動了。他們順著聲音，摸了過來。這時候，一頭是台東營的押送兵，一頭是這幾個追了他們十來日的生人，前後一夾，把這道窄谷，連同谷裡沒跑掉的人，全兜在了當中。
偉傑趴在樹林邊，忍著肋下那道燒著的口子，往下望了一眼。他看清了那幾個追兵 — 不是台東營那身號褂，是另一路人，穿得雜，可手裡的傢伙，比台東營的兵還齊整。他心裡一沉。
若晴連滾帶爬，爬進坡背後那片樹林的時候，浩宇已經先到了。兩個人正要尋偉傑，就看見他，趴在一塊石頭後頭，一隻手死死捂著左肋，那手指縫裡，滲出血來。
「偉傑哥！」浩宇撲過去。
浩宇的臉，一下子白了。他伸手去掀偉傑捂著的那隻手，要看傷，教偉傑一把撥開。
「別出聲。」偉傑咬著牙，聲音壓得極低，「擦破點皮，死不了。走。這地方，一頭是營兵，一頭是那幾個，再不走，就走不了了。」
浩宇的手，僵在半空，那雙手，抖得厲害。他這半個月，跟著老周守機器，聽慣了遠處飄來的、旁人的凶信；這時候，凶信落到了自己人身上，落到了偉傑哥身上，他這才知道，那一聲聲槍響底下，墊著的，是這麼個血淋淋的東西。
偉傑要自己起來，可那條好手撐著地，才撐起半個身子，肋下那道口子一扯，疼得他額上的青筋，一根一根，全繃了起來，人又跌了回去。
若晴一句話沒說，俯下身，把偉傑的一條左臂，架到自己肩上。浩宇會意，架起另一邊。兩個人，一邊一個，把偉傑，半架半拖地，架了起來。
偉傑趴在他們倆肩上，喉頭滾了滾。他這輩子，背過多少人。在中和那座城的火場裡，他一趟一趟，把人從煙裡背出來，背在肩上的，有老的，有小的，有半死不活的。這時候，輪到他，教兩個年輕人架著走了。他張了張嘴，想說「放下我，我自己能走」，可那口氣一提，肋下就是一陣鑽心。他最後什麼也沒說。他知道，這時候逞這個強，是要拖累大夥兒的。他把那點不肯服輸的心，和著那口血氣，一併嚥了回去。
若晴架著偉傑，深一腳淺一腳，往樹林深處走。偉傑這個人，壓在她肩上，沉。她這才知道，一個大活人的全副身子，是這麼個沉法。她想起偉傑說過的那句「攥得住一雙筷子，撐不住一個人」。這時候，是倒過來了 — 那個一路撐著他們三個的偉傑，如今撐不住自己了，得他們三個，反過來撐他。可若晴心裡頭，一點都不覺著這是拖累。她只覺著，肩上這一沉，沉得踏實。這半年，都是偉傑撐著他們往前走；這時候，能換她撐一撐偉傑，她這副肩膀，樂意。
三個人，借著滿山的樹、滿谷的塵，往山裡頭，一步一步，挪。身後的槍聲，一陣密，一陣疏，漸漸地，遠了。那兩路人，一路營兵，一路追來的生人，這時候都忙著在谷裡谷外，收攏那些四散的人，一時顧不上往這深山裡追。
這一段路，走得比什麼都難。三個人，兩個架著一個，在沒有路的坡上、林子裡，深一腳，淺一腳。偉傑肋下的血，把若晴的半邊肩膀，都染紅了，濕漉漉、溫熱熱地，貼著她的皮肉。她不敢停，也不敢快 — 快了，怕扯著偉傑的傷；停了，怕身後那兩路人，什麼時候就摸了上來。她只能咬著牙，把偉傑那條胳膊，往自己肩上再攏緊一分，一步，一步，往那看不見頭的林子深處，挪。偉傑一聲不吭，只有那一口一口、從牙縫裡漏出來的、忍著疼的粗氣，貼著若晴的耳根，一下，一下。若晴聽著那粗氣，心裡頭又疼又急，可她知道，只要這口氣還在耳邊響著，就是偉傑還撐著。她怕的，是這口氣，哪一刻停了。
爬過一道山梁，又蹚過一條乾了的溪溝，槍聲，聽不見了。三個人尋了一處岩石的背陰，把偉傑放下來，各自癱倒在地，誰也說不出話。每一個人，都在大口大口地喘。方才那一陣，前後也就一小會兒的工夫，可那一小會兒裡頭，擠著的凶險，比這一路南下七個月加起來，還要密。
若晴的兩條腿，抖得像篩糠，架了偉傑這一路，她的肩膀、後背，全叫汗浸透了，山風一吹，涼得刺骨。浩宇仰面躺著，胸口一起一伏，那台捆在背上的死鐵機器，硌著他的脊梁，他也顧不上挪。三個人身上，沾的全是塵土、草屑，和偉傑肋下滲出來、蹭到他們肩上的血。誰也沒說話。那一場，來得急，去得也急，急得像做了一場夢；可偉傑肋下那道實實在在的口子，浩宇背上那台實實在在的機器，還有若晴心裡頭那一個又一個倒下去的身影 — 都在告訴他們，方才那一場，不是夢。
喘定了，浩宇先開口。他問出了那個三個人都不敢問的問題：「跑掉……跑掉了幾個？」
沒人答得上來。
若晴望著身後那道遮住了窄谷的山梁，心裡頭，一遍一遍地數，可她數不清。她只記得那個往前一撲、倒下去的老太太；記得半坡上那些被撂下的、年老的、病腿的身影；也記得頭一個嘶吼著「跑啊」、一頭紮進樹林的那個瘦年輕人 — 他，跑掉了嗎？她不知道。她這一趟，拚了命放跑的人，到頭來，一個名字都對不上，一張活著出去的臉，都沒能親眼看真。她放跑的，是一片影子；她記得住的，偏偏是那些沒跑掉的。
若晴摸了摸貼身包袱裡那半塊銅牌。那個抱孩子的媳婦的男人，興許，就在方才那一串人裡頭。興許，他跟著那瘦年輕人，鑽進了樹林，這時候，正往某一處，沒命地跑；興許，他就倒在那半坡上，成了她不敢回頭去看的、那些身影裡的一個。若晴永遠都不會知道了。她攥著那半塊冰涼的銅牌，第一次覺著，這半塊銅牌，沉得叫她手心發疼。她原想著，興許能把它，還到那男人手裡。這時候她才明白，有些東西，一旦捲進了這道網，就再也不由著你，還給誰了。
她把那半塊銅牌，重新塞回貼身的包袱裡，貼著心口。她想，這半塊牌，她還得帶著。哪怕永遠也還不到那男人手裡，她也得帶著。這是她欠那個抱孩子的媳婦的 — 欠她一個「我盡了力」，欠她一句「我沒忘」。這一趟南下，她欠下的，好像越來越多；能還上的，卻越來越少。
偉傑靠著岩石，捂著肋下那道口子，喘了半晌，才啞著嗓子開口：「那幾個追來的……你們看清了沒有。」
「看清什麼？」浩宇問。
「那不是台東營的兵。」偉傑道，「號褂不對，傢伙也太齊。台東營那些個，是守營的地方兵，一人一桿舊槍，能把人看住就成。這幾個……是上頭調下來的。」他頓了頓，那被血氣和疼熬得發白的臉上，現出一種說不出的凝重，「他們追我們，追了十來日，一村一村地問，一步不鬆。為著什麼？為著我們幾個，破了一座營，跑了一個人。就為這，上頭肯下這樣的本錢，派這樣一路人，千里迢迢，一路追下來 — 」
他沒把話說完，可那沒說完的半句，比說完了還教人心裡發涼。
若晴聽著，心裡頭那根方才鬆下來一點的弦，又緊了起來。她原以為，今天這一場，是這一趟南下的了局。這時候偉傑這幾句話，像在她眼前那道剛翻過的山梁後頭，又推開了一道更黑的門。門後頭是什麼，她看不見。她只知道，那道門，已經開了。
這半年，那道網，在若晴心裡頭，一直是個沒有臉的東西。是鐵絲，是牆，是望樓上的槍，是一張一張兵的、麻木的臉。她恨過它，怕過它，可她從沒想過，這道網後頭，會不會，也蹲著一個人。一個拿主意的人。一個坐在某一處，聽著手底下回報一句「跑了一個」，就皺起眉頭，吩咐一句「連坐」、再吩咐一句「調人去追」的人。偉傑這幾句話，第一次，把那個人的影子，往若晴眼前，推近了一步。那影子沒有臉，可若晴知道，它是有的。它有一雙手 — 這半個月，那雙手，隔著幾百里地，先是攥緊了西棚那十幾口，這時候，又順著他們三個的腳印，一寸，一寸，往這邊摸了過來。上頭，那個一直躲在營牆後頭、躲在那道網背後、連個影子都沒露過的「上頭」，第一次，讓若晴覺著，是個活生生的、有心思、有算計的東西。它盯上他們了。
天，已經大亮了。山坳裡，一線日頭照下來，照著三個癱在岩石背陰裡的人，照著偉傑捂著肋下的、染了血的手。這一場，他們放了人，也放跑了人；可放跑了幾個，折進去幾個，誰也不知道。他們自己，一個帶了傷，三個人，一個不落地，總算是從那前後夾攻的窄谷裡，活著爬了出來。
可若晴心裡頭，一點贏了的滋味都沒有。她想起偉傑在山上養傷那陣，說過的那句話 — 這天底下，沒有乾淨的贏。今天，她總算是，拿自己的一雙眼睛，看明白了這句話。他們放跑的每一個人底下，都墊著另一個，倒在半坡上、再也跑不動的人。這一筆帳，永遠也算不清。她把臉，埋進臂彎裡，在那一線照進山坳的、暖洋洋的日頭底下，無聲地，掉了幾滴眼淚。眼淚是熱的，落在冰涼的岩石上，一下子，就沒了。